一、三线建设与化工根基奠定期（1965–1983）

1.起源与专业初创（1965年）

学校前身为华东化工学院西南分院（代号“652工程”），由华东化工学院（现华东理工大学）部分保密专业西迁自贡组建，隶属于原化学工业部，初期拟设置无机化工、有机化工、高分子化工、化工机械等10个专业，定位为服务国家三线建设，培养化工领域紧缺人才，奠定化学工程与技术学科的核心地位。

2.独立建院与学科调整（1979–1983）

1979年更名为四川化工学院后，已批准设置基本有机化工、无机化工、化工机械、化工自动化及仪表、化工防腐、化工分析、橡胶等7个专业以外，还增设化学工程专业，成为全国保留的化工类高校之一。

1983年5月，经教育部批准增设食品工程、发酵工程两个轻工专业。为适应四川经济社会发展需要，同年7月6日，省政府批准四川化工学院更名为四川轻化工学院，学科向轻工领域延伸。

二、多科性拓展与更名转型期（1983–2018）

1.合并扩张与学科融合（2003年）

2003年，四川轻化工学院与自贡师范高等专科学校、自贡高等专科学校、自贡教育学院合并，组建四川理工学院。此次合并显著拓展学科覆盖范围，新增师范教育类学科（如学前教育、汉语言文学），引入管理学、经济学、艺术学等门类，成立管理学院（含会计学、工程管理等省级特色专业），形成“工学为主，理学、文学、管理学协同发展”的格局。

同年，经国务院学位委员会批准，学校获硕士学位授予权，机械设计及理论、模式识别与智能系统、应用化学、发酵工程等4个二级学科硕士点获批。

2.学科体系优化与突破

2005年，学校结合实际，进一步调整、完善专业结构，形成工学、理学、管理学、文学、经济学、法学、历史、教育学等8个学科门类，学科布局逐步向“工学为主，理工结合，多学科协同”转型。

2007年，发酵工程、化学工艺、模式识别与智能系统3个学科获批省级重点学科。

2016年，学校全面启动一流学科建设，确定化学工程与技术、轻工技术与工程等3个学科为四川省一流建设学科，机械工程、材料科学与工程、管理科学与工程、数学、化学、环境科学与工程、教育学等7个学科为校级重点学科，法学、艺术学2个学科为校级重点建设学科。

2017年，学校以“双一流”建设为契机，启动第二批学科建设工作，将信息与通信工程列为校级重点学科，中国语言文学、马克思主义理论2个学科设置为校级重点建设学科，复杂系统大规模数据处理、智能制造、工程建设等3个学科为校级新兴交叉学科。

三、特色突破与内涵提升期（2018年至今）

2018年更名为四川轻化工大学，学科建设进入高质量发展阶段：

1.学科高原与高峰培育

2022年化学和工程学、2023年材料科学三个学科依次进入ESI全球前1%学科。2023年，食品科学与工程、化学工程与技术、控制科学与工程3个学科获批四川省高等学校“双一流”建设贡嘎计划建设学科。

2.硕士点建设与学科升级

2003年后，陆续获批9个一级学科硕士点、18个硕士专业学位类别，涵盖工学、理学、管理学等12个学科门类，逐渐形成了材料与化工、食品科学与工程、控制与智能装备、管理与经法、人文与艺术5大学科群。